Ulcères chez le cheval : comment prévenir leur apparition ?

Les ulcères gastriques, une affection courante chez les chevaux, peuvent affecter leur bien-être et leurs performances. Comprendre les causes, les symptômes et les mesures préventives est crucial pour garantir la santé de votre cheval.

Comprendre les ulcères gastriques

L'estomac du cheval est divisé en deux parties distinctes: l'estomac glandulaire et l'estomac non glandulaire. L'estomac glandulaire, situé dans la partie supérieure, sécrète des enzymes digestives et de l'acide gastrique, tandis que l'estomac non glandulaire, plus volumineux, est responsable de la digestion des fourrages. La muqueuse gastrique, qui tapisse l'estomac, joue un rôle crucial dans la protection de l'organe contre les agressions de l'acide gastrique.

Causes des ulcères gastriques

Divers facteurs peuvent contribuer au développement d'ulcères gastriques chez les chevaux, agissant souvent en synergie.

• Stress : Le stress chronique, lié au transport, aux changements d'écurie, aux compétitions ou aux conditions de vie difficiles, affaiblit les défenses de la muqueuse gastrique. Par exemple, un cheval qui change d'écurie fréquemment peut ressentir un stress accru, ce qui rend sa muqueuse gastrique plus vulnérable aux ulcères.
• Alimentation : Une alimentation inadaptée, riche en sucres et en amidon, peut perturber l'équilibre du pH gastrique et favoriser le développement d'ulcères. Les aliments riches en sucre, comme les céréales et les aliments sucrés, sont souvent responsables d'une production excessive d'acide gastrique. Il est crucial de fournir une alimentation équilibrée et pauvre en sucre pour les chevaux.
• Exercice physique intense : Un exercice physique intense et prolongé peut augmenter la production d'acide gastrique, sollicitant davantage la muqueuse gastrique. Les chevaux de sport, notamment ceux qui pratiquent des disciplines exigeantes comme le saut d'obstacles ou le dressage, sont plus exposés aux ulcères gastriques en raison de leur niveau d'entraînement intense.
• Médicaments : Certains médicaments, notamment les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), peuvent causer des dommages à la muqueuse gastrique. Les AINS sont souvent prescrits pour soulager la douleur et l'inflammation, mais leur utilisation prolongée peut augmenter le risque d'ulcères. Il est essentiel de discuter avec votre vétérinaire de l'utilisation d'AINS et de ses effets potentiels sur la santé digestive de votre cheval.
• Maladies et infections : Certaines maladies et infections, notamment celles affectant le système digestif, peuvent également contribuer au développement d'ulcères gastriques.

Symptômes des ulcères gastriques

La présence d'ulcères gastriques peut se manifester par divers symptômes, certains étant plus faciles à détecter que d'autres. Il est essentiel de surveiller attentivement votre cheval pour identifier tout signe suspect.

• Perte d'appétit, maigreur : Un cheval souffrant d'ulcères peut perdre l'appétit, ce qui entraîne une perte de poids. L'absence d'appétit peut être un signe précoce d'ulcères gastriques.
• Comportement nerveux : Certains chevaux atteints d'ulcères présentent un comportement nerveux, se mordant les flancs, se léchant les lèvres ou présentant des mouvements stéréotypés. Ces comportements peuvent être le résultat de douleurs abdominales causées par les ulcères.
• Coliques : Les ulcères peuvent provoquer des coliques, des douleurs abdominales qui peuvent être intenses et nécessiter une intervention vétérinaire. Les coliques sont un symptôme sérieux qui nécessite une attention immédiate.
• Baisse de performance : Les ulcères peuvent affecter la performance du cheval, notamment lors des compétitions, en raison d'une diminution de l'énergie et de la motivation. Les chevaux atteints d'ulcères peuvent avoir du mal à maintenir leur niveau d'énergie et leurs performances habituelles.
• Mauvais état de la robe : Un cheval souffrant d'ulcères peut avoir une robe terne, un poil qui se dresse ou un aspect général moins brillant. L'état de la robe peut servir d'indicateur de la santé générale du cheval, et un changement de texture ou de brillance du poil peut suggérer un problème de santé.

Il est important de consulter un vétérinaire dès que vous suspectez la présence d'ulcères chez votre cheval. Une intervention précoce est cruciale pour un traitement efficace. Un vétérinaire peut effectuer un examen physique, des tests sanguins ou une endoscopie pour confirmer le diagnostic et mettre en place un traitement adapté.

Stratégies de prévention des ulcères gastriques

La prévention des ulcères gastriques chez le cheval est un aspect crucial de sa santé globale. En adoptant des mesures préventives, vous pouvez considérablement réduire le risque de développement d'ulcères. Voici quelques stratégies clés à mettre en place:

Alimentation

Une alimentation équilibrée et adaptée aux besoins du cheval est essentielle pour la santé de son estomac. Une alimentation riche en fibres et pauvre en sucre est cruciale pour maintenir un pH gastrique stable et protéger la muqueuse gastrique.

• Fractionner les repas : Diviser les repas en plusieurs portions, plutôt que de fournir une seule grande quantité de nourriture, permet de maintenir un pH gastrique stable et de réduire l'acidité. Un cheval adulte a besoin d'au moins 2 repas par jour, et il est recommandé de lui proposer une troisième portion de fourrage en soirée.
• Privilégier les fourrages de qualité : Les fourrages, tels que le foin et la paille, sont riches en fibres et favorisent une digestion lente et progressive. Veillez à proposer des fourrages de qualité, exempts de moisissures et de poussière. Il est conseillé de proposer un foin de bonne qualité, comme le foin de fléole, qui est riche en fibres et pauvre en sucre.
• Éviter les aliments riches en sucre et en amidon : Les céréales, les concentrés et les aliments riches en sucre peuvent augmenter l'acidité gastrique et favoriser l'apparition d'ulcères. Limitez leur consommation et privilégiez les aliments à faible indice glycémique. Il est recommandé de remplacer les céréales par des sources de fibres plus saines, comme les graines de lin ou les son d'avoine.
• Surveiller l'apport en eau : Une hydratation adéquate est essentielle pour la digestion. Assurez-vous que votre cheval a toujours accès à de l'eau fraîche et propre. Il est recommandé de fournir de l'eau fraîche et propre en permanence, et de vérifier régulièrement la propreté de l'abreuvoir.

Gestion du stress

Le stress est un facteur majeur de développement d'ulcères. Il est donc crucial de créer un environnement stable et serein pour votre cheval. Le stress peut être causé par divers facteurs, comme le transport, les changements d'écurie, les compétitions ou la présence d'autres chevaux agressifs.

• Éviter les changements d'écurie et de routine : Les changements d'écurie, de routine et de compagnons peuvent générer du stress. Essayez de maintenir une ambiance stable et familière pour votre cheval. Si vous devez changer d'écurie, il est important de le faire progressivement et de laisser le cheval s'adapter à son nouvel environnement.
• Offrir des espaces de pâturage sécurisés : Les chevaux sont des animaux sociaux qui ont besoin d'espace pour se déplacer et interagir avec leurs congénères. Assurez-vous qu'ils disposent d'un espace de pâturage sécurisé et adapté à leurs besoins. Un espace de pâturage vaste et sécurisé permet aux chevaux de se déplacer librement, d'interagir avec leurs congénères et de se dépenser physiquement, contribuant à la réduction du stress.
• Créer des relations de confiance avec le cheval : Un lien de confiance solide avec votre cheval peut contribuer à réduire son stress et à améliorer son bien-être. Passez du temps de qualité avec votre animal, en le caressant, en le brossant et en le tenant en main. Une relation de confiance permet au cheval de se sentir en sécurité et de s'adapter plus facilement aux changements d'environnement.
• Techniques de relaxation et de gestion du stress : Des techniques de relaxation, telles que le massage et les exercices de respiration, peuvent aider à calmer le cheval et à réduire son niveau de stress. Le massage peut contribuer à soulager les tensions musculaires et à détendre le cheval. Des exercices de respiration, comme des exercices de relaxation profonde, peuvent aider à calmer le cheval et à réduire son niveau d'anxiété.

Gestion de l'exercice

L'exercice physique est important pour la santé du cheval, mais il faut l'adapter à son niveau de condition physique et à ses besoins. L'exercice physique contribue à la santé digestive du cheval en stimulant la circulation sanguine et en favorisant la digestion. Cependant, il est important de gérer l'exercice de manière adéquate pour éviter de solliciter excessivement la muqueuse gastrique.

• Adapter l'intensité et la durée des entraînements : Augmentez progressivement l'intensité et la durée des entraînements pour permettre au corps du cheval de s'adapter. Il est important de commencer par des entraînements légers et d'augmenter progressivement l'intensité et la durée pour permettre au cheval de s'adapter à l'effort.
• Veiller à un réchauffement progressif avant l'effort : Un réchauffement progressif prépare le corps du cheval à l'effort et permet de limiter le risque de blessures. Le réchauffement prépare les muscles à l'effort, favorise la circulation sanguine et réduit le risque de blessures.
• Permettre une récupération adéquate après l'effort : Après un effort intense, le cheval a besoin de se reposer pour récupérer. Offrez-lui une période de repos et une alimentation riche en glucides pour reconstituer ses réserves d'énergie. Une récupération adéquate permet au corps du cheval de se régénérer et de réduire le risque de blessures.

Compléments alimentaires

Certains compléments alimentaires peuvent jouer un rôle dans la protection de la muqueuse gastrique. Il existe plusieurs types de compléments, notamment:

• Antiacides : Ils neutralisent l'acidité gastrique et contribuent à maintenir un pH stable. Les antiacides sont souvent utilisés pour soulager les symptômes de l'acidité gastrique et réduire le risque d'ulcères.
• Protecteurs de la muqueuse : Ils forment une barrière protectrice sur la muqueuse gastrique, limitant les dommages causés par l'acidité. Ces compléments aident à protéger la muqueuse gastrique contre les agressions de l'acide gastrique.
• Probiotiques : Ils contiennent des bactéries bénéfiques qui contribuent à améliorer l'équilibre de la flore intestinale et à renforcer les défenses de l'organisme. Les probiotiques favorisent un microbiote intestinal sain, contribuant à la digestion et aux défenses immunitaires.

Il est important de consulter un vétérinaire avant d'utiliser des compléments alimentaires pour votre cheval. Il pourra vous conseiller sur le choix du complément le plus adapté aux besoins de votre animal. Le choix du complément alimentaire doit être adapté aux besoins spécifiques du cheval et doit être approuvé par un vétérinaire.

Prévention des infections

Les infections gastro-intestinales peuvent augmenter le risque d'ulcères. Il est donc important de prendre des mesures préventives pour limiter les risques d'infection. Les infections peuvent affaiblir le système immunitaire du cheval et rendre sa muqueuse gastrique plus vulnérable aux ulcères.

• Vaccination : La vaccination contre les infections gastro-intestinales courantes peut contribuer à renforcer les défenses de l'organisme et à réduire le risque de maladie. Les vaccins aident à protéger le cheval contre les infections, ce qui réduit le risque d'ulcères.
• Contrôle régulier de la santé du cheval : Des visites régulières chez le vétérinaire permettent de détecter les problèmes de santé dès le début et de mettre en place un traitement adapté. Un suivi régulier permet de détecter les premiers signes d'ulcères gastriques et de prendre les mesures nécessaires pour prévenir leur développement.

En conclusion, la prévention des ulcères gastriques chez le cheval passe par une gestion attentive de l'alimentation, du stress et de l'exercice. En adoptant des mesures préventives simples et en travaillant en étroite collaboration avec votre vétérinaire, vous pouvez contribuer à la santé et au bien-être de votre compagnon à quatre pattes.